始球式とは——日本の野球文化における開会セレモニーのすべて

始球式は、野球試合冒頭に行われる儀式的な行為である。投手マウンド上にゲストが立ち、捕手へボールを投げるのが基本的な形式である。日本では戦後間もなく起源が確認され、現在ではプロ野球はもとより草野球や少年野球の大会でも広く行われている。単なるセレモニーではなく、当日の試合を華やかに彩る催しとしての性格も持つ。

ゲストとなる人物はさまざまであり、政治家、俳優、歌手、元アスリート、スポーツ選手など多岐にわたる。企業や団体による協賛ケースもあり、球団側のPR戦略とも連動している。特に重要なカードや記念すべき試合では、より著名な人材が起用される傾向が見られる。